人类的历史总是与传染病相伴相生。在现代医学尚未发展起来的“前夜”，瘟疫无疑是令人闻风丧胆的魔*。传说月黑风高的夜晚，可怕的幽灵在屋脊上跳跃前行，所到之处，阖家染病而亡。这大约就是古人对瘟疫恐怖印象的反映。“免疫”最开始的意思就是“免除瘟疫”，是随着人们对传染病的认识而发展起来的，并在现代医学的迅速发展中，获得了更加丰富而广阔的内涵。
民间传说，明太祖朱元璋长得奇丑无比，脸长如马，关键是这张“马脸”上还分布着点点星辰——据说是他小时候得天花留下的疤。这个传说是否确切早已无从考证，不过，在明太祖生活的14世纪，天花的的确确是威胁人类健康的可怕瘟疫之一。
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明太祖朱元璋
一直到清王朝，天花依然是缠绕皇室的梦魇。顺治皇帝少年登基，一直致力于拓展大清帝国的基业，然而，也就是这个时候，天花肆虐。为了“避痘”，顺治皇帝不仅一度不敢上朝，还不得不躲到荒郊野外，试图避开天花的“追杀”。即便如此，顺治还是染上了天花，去世时年仅24岁。而顺治皇帝的儿子玄烨更是出生不久就离开皇宫来到现在的福佑寺“避痘”。但是，玄烨依然在两岁时候染上了天花。幸运的是，玄烨躲过了一劫。也正因为玄烨强健的体质，使当时已经病危的顺治下定决心将大清帝国托付给玄烨，于是有了接下来的康熙王朝。康熙皇帝专门设立了“查痘章京”一职，致力于防治天花。
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清代医生张琰所著《种痘新书》。书中论述了痘疹的发病规律和诊治方法，并论述种鼻痘之法。张琰，字逊玉，山东宁阳县人。
当时流行的免疫方法是“吹鼻种痘法”，就是把良性天花患者的痘痂磨成细粉，加入冰片、樟脑，吹入接种者的鼻子中；这样接种者会患上轻微的天花，病愈后就会对天花终身免疫。康熙皇帝的这个举措无疑具有重大意义，至少在后来的多年里，令大清帝国惶惶不可终日的天花终于得到了有效的遏制。史学家将天花流行称为人类史上最大的种族屠杀事件，可见这种烈性传染病的凶险。它不仅给后人留下了诸多历史传说，还大手笔地改写了人类历史。
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