新冠的破坏力让我们认识到公共卫生专家和流行病学家工作的重要性，还有全球协作和疾病监测项目的意义。我们必须做得更好，而战胜天花病*的历史也证明了我们有能力做到这一点。
天花的传染性超过新冠，死亡率高达30%，是人类历史上的“头号杀手”之一。但现在，天花已被根除，从地球上消失。
新冠病*肆虐全球，在全球感染超过1亿人，造成约万人死亡。现在，即使新冠疫苗开始应用，新的变异病*仍有可能再次导致病例激增。
■截至伦敦时间年2月21日09:04全球新冠确诊人数及死亡病例/OurWorldinData
据流行病学家估计，新冠病*的“基本传染数”（basicreproductionnumber，简称R）在2到3之间，这意味着当人们没有采取防护措施和保持社交距离时，每个感染者会传染2到3个人。而现存的变异病*可将R值提高到4左右。
现在我们不妨做一个假设，假使新冠病*的传染性增强，每个感染者将能传染5到7个人。同时新冠致死率从目前的0.5%猛增到30%，而研制出对抗它的疫苗需要几个世纪而非几个月。
——这并非无稽之谈，这个疾病就是天花。
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■20世纪40年代，为了鼓励公众接种天花疫苗，纽约州卫生局给这张宣传照配的文案是：“这个人从未接种过天花疫苗。”/美联社
过去一年的惨痛经历，让我们对身处一个传染病肆虐的世界有了直观体会。我们很容易想当然地以为，在富裕国家，很少有婴儿会死于疾病，大多数的传染病可被治愈，而当我们有需要的时候，疫苗已经准备好了。但事实却是，人类只是在“最近”才得以来到这个描述中的新世界。
天花被根除是这个新世界中至关重要的一部分。要知道，仅在20世纪，天花就曾夺去了数亿人的生命——逐渐消灭天花，意味着每年有数以百万计的生命被拯救，有数以千万计的人不用承受病痛之苦。
天花的传染性和致命性比新冠高很多，这么说不是为了弱化新冠带来的痛苦，也并非为最终导致如此众多生命损失的疏忽行为开脱。而是希望强调，人类曾战胜过像天花这样的劲敌。
凭借着积极的疫苗接种以及紧密的国际合作，当今世界因为传染病致死的人数降到了历史最低。尽管充满挑战，但我们理应做到这一点。在我们学习、研究如何应对当前和未来的大流行病之际，我们有必要了解一下在过去对抗重大传染病的过程中，人们是如何做的，又做对了什么？
了解天花
天花是个古老的疾病，据说古埃及的法老就死于天花。它在16世纪早期由欧洲带入并几乎摧毁了美洲，还曾改变了美国独立战争的进程。
历史上，天花的致死人数很难确切统计，但仅在20世纪，就有约3～5亿人死于天花。美国疾控中心前主任D.A.亨德森在他年出版的著作《天花：一种疾病之死》（Smallpox:TheDeathofaDisease）中这样写道：“与天花相比，战争都不值一提。”——20世纪两次世界大战的总死亡人数相加，仍远低于因天花致死的人数。
■截至年全球报告天花感染人数/WHO
天花由天花病*传播（准确的说，有两种天花病*：大天花病*和不太常见的小天花病*)。它会引起发烧，然后出现红疹，几天后红色肿块遍布全身，这就是天花的典型症状。大天花病*会导致30%的感染者死亡，婴儿的死亡率还要更高，而且死亡通常来临的很快，在感染后的第8～16天内。小天花病*也会导致类似症状，但死亡率要低得多，约为1%。直到天花被根除之时，人类仍没有发现有效的治疗方法。
■《伦敦新闻报》的版画，描绘了19世纪70医院的天花病房/世界历史档案馆盖蒂图片社
一年前，大多数人对各种流行病学的统计术语还一无所知，比如一种流行病的R0（每一个感染者在没有免疫力的人群中可能传染的人数），或者疾病的“致死率”（病人死亡的百分比）。但新冠疫情为我们很多人迅速普及了流行病学知识，这让我们得以窥探天花的恐怖程度。
与新冠一样，天花主要通过密切接触传播，尤其是在室内空间。然而，根据我们最精确的估算，天花比新冠更易传播，其R0值大概在5到7之间，高于变异新冠病*的R0值（4）。由于极高的R0值和可怕的致死率，如果天花在一个没有采取免疫措施的地区暴发，那么社区中将有30%左右的人口面临死亡威胁。在一些特定情况下，例如由欧洲人将天花传入美洲时，死亡率甚至还要更高。
我们是如何根除天花的
在现代疫苗发明之前，人类为减缓传染病的传播绞尽脑汁——众所周知，从天花中活下来的人，不会再次染病。早在15世纪的中国，就有人通过吸入天花结痂后的粉末，感染较温和的天花病*来获得免疫。不过，也有0.5%～2%的人死于这种“自我接种”，但相较于30%的致死率而言，这已经是一个显著的进步。
年，英国医生爱德华·詹纳证明，感染牛痘，也就是一种与天花类似但较弱的病*可以增强对天花的免疫力。此后不久，免疫接种在整个欧洲开展。到年，美国国会通过立法，确保天花疫苗的可及性，从而减少了整个19世纪天花在美国的暴发。
■图1：“第一支疫苗”的版画，描绘了年爱德华·詹纳博士为男孩詹姆斯·菲普斯进行牛痘接种的场景/贝特曼档案馆盖蒂图片社；图2：英国医生爱德华·詹纳（-）发现了接种牛痘以预防天花的办法/霍尔顿档案馆盖蒂图片社
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