由于疫苗的发明，人类有了抵御疾病的强大武器，许多曾经令人谈之色变的疾病被彻底根除了。不管针对疫苗的话题引起如何的评说和争议，疫苗拯救了数十亿人的生命，并使人类的平均寿命延长数十年都是一个不争的事实。
1．天花
天花这种历史悠久、波及范围广、传染性极强、死亡率很高的疾病，在年以后就绝迹了。年5月，世界卫生组织正式宣布，天花已在全世界范围内被彻底根除了。这一切得益于以英国人爱德华·詹纳为代表的科学家们所取得的发现，即得过牛痘的人对天花免疫。年，詹纳为患者注射牛痘疫苗，并称其为“vaccine”，这也是“疫苗”一词最早的来源。
2．狂犬病
詹纳虽然发明了疫苗，但当时人们还不清楚疾病和微生物的关系，直到法国人巴斯德开辟了微生物生理学研究领域。在巴斯德的诸多贡献中，最突出的就是年发明了狂犬病疫苗，并发展了对人进行预防性接种的技术。他提议使用“vaccination”（意为接种疫苗）这个词指代所有类型的预防性接种，而不单指接种牛痘疫苗。
3．破伤风
德国人罗伯特·科赫是病原细菌学的奠基人，因发现结核杆菌并证明其病原性而获得年诺贝尔生理学或医学奖。在他的理论指导下，人们发现了多种病原菌，如他的研究助手日本人北里柴三郎分离出了破伤风杆菌。年，科赫的另一名研究助手贝林和北里有一项重要发现：给动物注射少量破伤风杆菌可令其血液中产生一种抗*素，中和体内的破伤风杆菌*性；从这些动物身上提取含有抗*素的血清注射给其他动物，可增强它们对破伤风的免疫力。这就是后来使用的破伤风疫苗的作用原理。
4．白喉
贝林还把他提出的“抗*素被动免疫”的理论用于对抗白喉，并成功治愈了白喉病人。后来人们又把经过处理的类*素作为预防制剂，在20世纪20年代后期推广使用。贝林因为开创白喉的血清疗法而获得于年首次颁发的诺贝尔生理学或医学奖。科赫的另一名助手德国人保罗·埃尔利希则因为化学疗法而分享年诺贝尔生理学或医学奖。
5．结核病
用于预防结核病的疫苗又称卡介苗，它是法国人卡默德和介兰于年研制成功的。他们把*性强的牛型结核杆菌一代代地培养下来，使其*性降低，丧失致病能力，但仍有足够高的免疫原性，以进行预防性接种。虽然免疫只可维持几年，但对儿童的健康成长很有好处。
6．脊髓灰质炎
20世纪40年代，美国人约翰·富兰克林·恩德斯和助手们利用组织细胞培养技术成功培养脊髓灰质炎病*，使研究者可以在试管里培养和观察该病*，而不是在猴子的脑子或脊髓里。他们因此而获得年诺贝尔生理学或医学奖。乔纳斯·沙尔克于年成功研制出第一种有效的脊髓灰质炎疫苗，它是灭活的，需注射接种。后来，阿尔伯特·沙宾又研发出口服的由减*性活病*所制成的疫苗。人类根除小儿麻痹症的机会近在眼前，可是由于个别地区免疫接种工作受到干扰，病*死灰复燃的情况又有发生。
7．麻疹
恩德斯被称为“现代疫苗之父”不是没有原因的，利用组织细胞培养技术可以培养各种病*，供病*学家们研制针对病*的各种疫苗。年，恩德斯团队又成功提取了麻疹病*，开始研制麻疹疫苗。年，麻疹疫苗宣告试验成功。不久前的一项新研究显示，接种麻疹疫苗不仅能保护孩子们免于感染麻疹病*，还能在一定时期内降低其他传染病的感染风险。
8．*热病
*热病是第一个被证实由蚊子传播的病*所引起的急性传染病，虽然传播范围受地域限制，但在历史上曾给一些地区带来毁灭性的疫情。起初人们在猴子身上试验疫苗，进展不大。南非病*学家马克斯·泰雷尔发现，小白鼠也可被*热病感染，这使得疫苗的研究变得更加容易。年，致命的*株终于演变成为安全无害的*热病疫苗，从而终结了*热病作为主要传染病的历史，泰雷尔也因此而获得年的诺贝尔生理学或医学奖。
9．乙肝
年，美国人巴鲁克·布隆伯格首次在澳大利亚土著人的血液中发现抗原性物质——澳大利亚抗原，随后明确了这种抗原与乙型肝炎有关，他因此而分享了年诺贝尔生理学或医学奖。乙肝病*表面抗原的发现，使得乙肝疫苗的研制成为可能。在美国人索尔·克鲁格曼、希勒曼等人的努力下，乙肝疫苗于年获得使用许可，但这种疫苗是用人的血液制备的。利用基因重组技术生产的疫苗于年上市，更加安全可靠并一直沿用至今。由于能减少肝癌的发病率，乙肝疫苗也是第一个癌症疫苗。
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