天花是一种传染性疾病，几个世纪以来，天花带走了数百万人的生命。在19世纪，20世纪的时候，天花疫苗成功问世，并被命名为牛痘病*。
牛痘病*是天花病*的近亲，在奶牛身上产生的疾病。据说，研究人员发现，感染了牛痘病*的牛奶工对人类天花疫苗免疫，因此，研究人员从一个挤奶器的病灶上取了脓疱，然后用它给一个小男孩接种。如果先前的牛痘感染能保护人类免受天花的感染，那么这个男孩就不会患上天花。当然，这个小男孩没有受到天花的影响，这个实验是天花疫苗史上的一个里程碑。在这一成功之后，接种牛痘成为全世界预防天花的总策略。
根据这个历史记载，我们可以从逻辑上推测，今天的天花疫苗中发现的病*将是牛痘。但事实并非如此。几乎所有批次的现代天花疫苗都没有牛痘病*，而是被称为牛痘病*。全基因组测序显示，这两种病*完全不同，而且可能没有突变。那么，如何解释最初使用所谓的牛痘病*而开发的疫苗呢?何时何地发生了混淆?
这项研究发表在8月18日的《柳叶刀传染病》杂志上，深入调查了开发天花疫苗有关的奥秘，研究人员在报告中指出，19世纪发生的几种天花疫苗样本的混合和交换，导致了一种复杂的进化关系，涉及到不同类型病*和淋巴管，我们希望彻底了解这些奥秘，找到神秘配方的所有成分，用于现代医学。
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