提到“天花”，很多人会感到很陌生。诚然，这个在年5月8日就在世界范围内被彻底消灭的病毒已经是过眼云烟，我们如果有所耳闻也大概是在文学作品和电视电影里。但在过去的几千年里，它曾导致欧洲大陆王国覆灭、国王惨死，甚至中国明清时期难民流窜也是拜它所赐。
天花这种烈性传染病正是由臭名昭著的天花病毒引起的，作为一种和人类历史一样久远的烈性病毒，天花曾在世界范围内广泛传播，并以其“传染快、传染性强、只传染人类、病死率高”的特点对人类造成了极大伤害。
天花病毒数据显示，在天花最为流行的时间段里（16到18世纪），仅欧洲和亚洲每年因为感染天花死去的人数达到万，其中欧洲约为50万，亚洲约为80万。而作为天花肆虐的重灾区，欧洲大陆在整个18世纪死于天花病毒的人口在1.5亿以上。
大量的人口耍衰减使得原始劳动力锐减，生产生活活动遭到重创，国家政治秩序难以维系，许多政权走向没落，人类生命安全受到了前所未有的重大威胁。
天花最大的危害性在于它会无差别传染人类，且只以人类为目标。自爆发以来，天花病毒在人类历史上制造了无数惨案，在被彻底消灭之前，一直是人类心中的梦魇，成为了全世界人民的共同敌人。
天花病毒结构天花的流行
天花是一种由天花病毒引发的烈性传染病，之所以叫“天花”，是因为感染者会患上严重的病毒血症，病发时身体会长满红疹，过一段时间后红疹结痂，最后在痊愈后身体（主要是脸部）仍会留下麻子。
天花是人类历史有记载以来最古老的一种传染病，它的出现可以追溯到多年前的古埃及。根据历史记载，古埃及法老拉美西斯五世（公元前年——公元前年）是人类历史上第一个天花病例，他在公元前年在任期间突然死亡，经过考古研究发现，正是天花病毒夺走了他的性命。此外，金字塔中木乃伊身上的瘢痕更让考古学家们确信：天花病毒在世界上已经传播了多年。
拉美西斯五世的陵墓公元前6世纪，古印度开始流行天花，同一时期的欧洲也爆发了天花。
中国对于天花的记载最早出现在公元1世纪，而它的传入是因为战争。大量携带天花病毒的战俘从印度经由越南被带入中国，晋代葛洪在其著作《肘后备急方》中第一次详细地描述了天花病发的症状，同时记载了天花在当时的流行。
葛洪在当时，天花被称作“掳疮”，而后的中医称之为“痘疮”，此后各朝各代史书中都有对天花的记载，那时的古人还不知道，和天花的抗争竟要持续十多个世纪之久。
人类与天花的抗争史
从欧洲中世纪（公元5世纪后期到15世纪中期）开始，天花终于露出了自己的獠牙，在当时的欧洲大陆，平均每五个人中就有一个人染上天花。中世纪之后的欧洲每隔一段时间就被发生一次天花的大爆发，平均每次都会带走约30万人的性命。到了18、19世纪，天花在世界范围内肆虐，仅十八世纪的亚洲，就有超过一百万人被天花夺走性命。
天花病毒对于欧洲皇室的打击是毁灭性的，据统计，中世纪时期共有超过名皇室成员被天花夺取了性命，其中包括在历史上赫赫有名的法国皇帝路易十五、俄国沙皇彼得二世、英国女皇玛丽二世和德国国王约瑟一世等。十七世纪末世界范围内的三大帝王（中国康熙大帝、法国路易十四、俄国彼得大帝）中就有两位患上天花，只有俄国彼得大帝幸免于难。
康熙皇帝对于天花的治疗和防控，人类基本是通过“人痘法”和“牛痘法”两个方式。由于科学技术的落后，起初人们对于天花的治疗都是以预防为主。
起源于中国的“人痘接种法”通过人体免疫学的原理，让病情较轻的患者去传染正常人，以达到预防天花的目的。这种方法最后传入日本、俄罗斯等地，后来经由土耳其传入欧洲。
在18世纪中叶，“牛痘接种法”被发明出来，利用牛痘预防天花大大提高了安全性，经过推广很快传遍了欧洲大陆和美洲。
康熙皇帝法国哲学家伏尔泰就曾经赞扬道：“我听说一百年来，中国人一直就有这样的习惯；这是被认为全世界最聪明、最讲礼貌的一个民族的伟大先例和榜样。”
天花消亡史
天花，作为世界上唯一一种被彻底消灭的传染病，如今已经成为实验室中贮存的科研对象。
在“牛痘接种法”推行后的几十年里，对于天花的预防工作取得了很大进展。
第二次世界大战结束后，对于天花的联合预防工作被提上了日程。年10月26日，全球最后一位天花患者被治愈。年5月8日，世界卫生组织第33届大会上正式宣布：人类已彻底消灭天花。
天花患者隔离如今的天花病毒并未被销毁，而是储存在了两座实验室中。
围绕天花病毒是否销毁展开的争议
天花，这个曾经造成无数悲剧的恶魔已经成为了过去时，最终，这场持续了多年的战争以人类的大获全胜而告终。
但是对于天花病毒的讨论至今为止从未停止，天花病毒该不该被销毁，一直存有争议。
极具危险性的天花病毒政治意识形态下的天花病毒
年5月16日，第64届世界卫生大会在在瑞士日内瓦万国宫召开。这次会议的主题之一便是是否销毁天花病毒。
会议上，美国和伊朗对于天花病毒存留的问题展开了对峙，引发了世界范围的广泛