过去不久的5月14日，在中国历史上并不算特别重要的事件，但也发生一些大事，年5月14日，中国原子弹空投试爆成功。国际上，埃博拉病*被发现，首次牛痘接种实验、以色列正式宣布革命，都是发生在这一天。
而在英国，这一天具有极为特别的意义，因为这一天，是威廉·马歇尔的忌日。
威廉·马歇尔是谁？恐怕中国知道的人万中无一，在介绍他之前，我们先谈谈古代一个特殊的群体——武士阶层。
八零后、九零后都是看着TVB的武侠剧长大的，对武士并不陌生，中国古代富有尚武精神，一直到宋朝在逐渐消弭。因此武术文化也很有名，当然，招摇撞骗的也很多。
武侠剧中，我们经常看到大侠们各显神通、飞檐走壁、劫富济贫，可以说，每一个男生的心中，都有一个游剑江湖的梦想。
但真实的历史是，普通的江湖武师，其实大多数影响力是很低的，大家应该都有看过《霍元甲》，看到霍元甲打败英国大力士，很振奋！但事实上，真正清末的江湖拳师，见到官员都是要下跪行礼的，社会地位很低，连一般的秀才和举人都不如。
古人当然也有一些游侠，比如名将韩信，早期就穿着武士服装还带佩剑上街，因此招来流氓惹事，但因为社会地位低，也不敢违法，这才有了胯下之辱。还有蜀汉昭烈帝刘备，别看演义里把他写的要多怂有多怂，其实历史上刘备脾气暴着呢，学双股剑，武功高强，著名的“怒打督邮”确有其事，而且并不是张飞打的，而是刘备亲自打的。
古代武师出路在哪？水平低点的给人看家护院，有点水平的，开班授徒，时人云“穷文富武”，学武是很费钱的，堪比今天的极限运动，没钱是玩不起来的，所以开班授徒的武师也薄有家资。最厉害的那一批，多是当官去了。
比如明朝著名抗倭将领俞大猷，就是武林高手，还曾上少林寺踢馆。还有宋太祖赵匡胤，武将出身，武术大师，武功极高。所以，在古代，真正有水平的武师，基本还是从戎当兵了，就和金庸小说中的张召重一样。
因为在古代，当官就意味着社会地位高，生活水平高，谁不向往？
不仅仅是中国，国外也是如此，比如日本，武士阶层分为两个群体，一个是武士，一个是忍者。忍者地位比较特殊，类似于集中豢养的杀手，专门执行肮脏任务。武士就不同了，在日本战国和封建时期，武士的地位仅次于大名（地方领主，类似诸侯），尤其在战国时期，各个大名之间相互征战，就要靠武士去打仗，武士其实就是武官，武士的地位远比商人、农民、手工业者要高，这些下流阶层的人甚至连姓氏都没有，和武士说话都不敢抬头的，一直到明治维新以后这种风气才逐渐消亡。
日本大导演黑泽明执导的经典电影《七武士》就是一部讲述武士阶层非常真实的电影，当中农民邀请武士帮自己杀山贼，结果武士根本不愿意，即使是最落魄的武士，也拒绝与农民合作，反而对提出合作的农民表现出极大的怒火，因为被侮辱了，当街公然暴打农民，农民也只敢俯首下跪，不敢有半句反驳，甚至最后农民的女儿和武士发生感情，也只敢怒打女儿，并怒骂：农民岂可与武士苟合？
而到西方，最能够代表武士阶层的，就是骑士。
说起骑士，可能很多人马上就会浮想联翩，英俊帅气、勇猛无畏、足智多谋就是骑士的代名词，无数浪漫的童话都是以骑士为主角塑造的，甚至美好爱情的象征“白马王子”，事实上也是一种骑士文化的延伸品。
骑士源远流长，较早出现在12世纪，最早仅仅是精英部队，后来成为部队的非高级统帅，后来成为一种独特的头衔，仅次于领主和贵族。
中世纪时，因为教会的影响力，骑士必须是虔诚的教徒，终身以侍奉上帝为主，后来又逐渐变成侍奉国王。所以，骑士就变成了奉献精神、勇猛无畏的象征，带有一定的高贵属性。西方历史上还曾出现过三大骑士团，医院骑士团、圣殿骑士团和条顿骑士团，都是天主教的*事组织。
正因为骑士历史悠久，又富有强烈的奉献精神，而且作为精锐部队存在，所以在西方文化中，骑士占有非常重要的地位。在17-19世纪，骑士小说曾经盛极一时，比如法国大作家大仲马的《三个火枪手》，这些大多数都是讲骑士的战争和爱情故事。西班牙著名作家塞万提斯正是因为有感骑士小说泛滥，才创作了反骑士小说《堂·吉诃德》。
而今，骑士这种战争职业已经消亡，但骑士这个头衔，却作为一种永恒的荣耀保留下来，仅次于贵族爵位，为什么骑士会在中世纪的欧洲占有如此重要的地位，获得这样多的赞美呢？这就要感谢一个人，也就是本文开头提到的威廉·马歇尔。
骑士的责任是什么？保护教堂，对抗叛变，敬畏神职人员，为穷人伸张正义，维护地方和平，为兄弟流血，如果必要的话，放弃自己的生命。”——12世纪哲学家索尔兹伯里的约翰
威廉·马歇尔，第一代彭布洛克伯爵，通称威廉元帅，英格兰司令官。曾任四代君主的顾问和摄*。
他勇猛过人，年成为英王亨利二世的长子小王亨利的保护人，-随亨利二世在法国作战。狮心王理查即位后，他与彭布洛克伯爵的女继承人结婚，从而在英格兰，诺曼底、威尔士和爱尔兰获得大片领地，年理查参加第三次十字*东征，让威廉·朗香代理朝*，次年彭布罗克与反对派一起赶走朗香。
-年狮心王在德国被俘期间，他阻止了王弟约翰的夺权行为，年狮心王死后，他帮助约翰和平地继承了王位。因而被正式承认为彭布罗克伯爵，年他已经成为国王最亲密的顾问。约翰死时，他被指定为英王亨利三世的“国王和王国的监护人”。他打败了叛乱的贵族和法国入侵，年与法国国王路易缔结条约，赦免了叛乱的贵族。
威廉·马歇尔被誉为英国历史上最伟大的骑士，也被认为是西方骑士精神的典范和象征。在他身上，集中了智慧、勇敢、忠诚与奉献等多种美德，辅佐五代英王，不仅从内部保护了英格兰的稳定和王权稳固，更从外部彰显了英国的风采。
威廉·马歇尔的人生经历其实相当传奇，他在5岁时被判处死刑并被送上绞架，后由远亲唐克维尔抚养长大，年轻时，相比训练和学习，他将更多时间用在了贪吃上，也因此为自己赢得了“贪吃废物威廉”的绰号。后来，唐克维尔的财力和人力大受损失，对威廉的照顾大不如前。于是，破釜沉舟的他卖掉了标志骑士身份的斗篷，用换来的钱买了一匹驮马。然后借助自己的贵族身份以及家族关系，前去参加一场骑士比武大赛。
但就是这个连战马都没有的落魄小子，居然横扫群雄，一次次地击败对手。比赛中，威廉先后赢得了4匹战马、若干匹坐骑马和很多旅行马，还有不少名贵的铠甲和宝剑。这些财富足以使他扬名在外，让人对他刮目相看。
更传奇的故事还在后面。英王亨利二世出征爱尔兰时，他的妻子阿基坦的埃利诺就鼓动孩子造反。然而亨利二世打败爱尔兰人以后迅速回撤，又打败了自己的儿子，并且教育他们：“狮子不会惧怕他的手下败将。”
后来狮心王的两个哥哥都病死了。于是狮心王就联合法王腓力二世反抗亨利二世。这次狮心王理查在战场上打败了亨利二世的*队。他的骑士也俘虏了亨利二世。跟着狮心王赤手空拳独自一人对亨利二世说：“狮子是不会惧怕他的手下败将。”
而本文主角威廉·马歇尔此时在干什么呢？居然在狮心王理查和亨利二世打仗的时候迷路了！就在他乱逛途中刚好就碰见了狮心王理查和亨利二世。
然后马歇尔爵士就顺手救下了亨利二世，并把狮心王捉了回去。
有意思吧？
马歇尔的一生趣味性十足，但又充满智慧与勇敢，他是一位值得我们铭记的骑士，是武士阶层的完美化身。
对他的人生经历有兴趣的朋友，可以去阅读一下《最伟大的骑士：威廉·马歇尔传》，在本书中，你将看到威廉·马歇尔如何在为英格兰君主效劳的过程中一路升迁，成了一位著名的骑马比武冠*、贵族、*治家，并最终成为王国的摄*。他与那个时代的大人物过从甚密，并参与协商了《大宪章》——历史上第一份“权利法案”——的条款。然而，在他70多岁的时候，他仍然在前线作战，努力从年法国的入侵中拯救王国。
在本书中，作者引用了一系列同时代史料，包括13世纪时的一部威廉·马歇尔传记，对他的生平和时代进行了引人入胜地描述了他的生平和时代。我们跟随着马歇尔的脚步，从英格兰的乡村来到法国的战场，从圣地的沙漠城堡来到爱尔兰郁郁葱葱的海岸，一同见证了一个非凡人物的故事、骑士阶层的诞生，以及英吉利民族的形成。
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