天花是一种古老的瘟疫，几乎伴随了人类整个的文明史。早在多年前，埃及人就受到天花的困扰，这可以从埃及木乃伊的身上找到证据。世界各国的历史中都不乏天花的记载。天花的恐怖人所共知，它传染性强，死亡率高，而且非常顽固，人类无法、也从来没有获得对它的群体免疫。但是个体一旦感染了天花，痊愈后，就会获得免疫力，不过皮肤上会留下瘢痕，就是人们通常说的麻子。
（天花病人）
为了对付天花，人们想了很多办法。古代人们更多依赖巫术和迷信试图祛除病邪，这样做的结果当然是毫无效果，还白白耽误了病人。也有人采取积极的措施对付天花，比较有效的就是种人痘和牛痘，还有一种方法就是让儿童主动感染天花。当然最有效的还是英国人爱德华·詹纳发明的种牛痘的方法。这种方法最后推广到了全世界，并最终战胜了天花。年10月世界卫生组织宣布全世界已消灭天花。这是人类唯一一次靠自己的力量战胜瘟疫。
1、天花给人类造成的灾难
在这样短小的篇幅里很难说清天花给人类造成的灾难。只能举一些典型的例子。
公元年，诺曼人入侵法国，但诺曼士兵却突然感染了天花，为了避免天花传播，诺曼人居然把染病的士兵和陪护者统统杀死。
（诺曼人）
十六世纪初，西班牙殖民者侵入墨西哥，之后就把天花带到了美洲大陆。美洲的居民从来没有遇到过天花，对天花毫无抵抗力。在年——年一年的天花大流行的时候，马萨诸塞州的印第安人几乎全部死掉。
从16到18世纪，天花就从来没有消停过，每年死于天花的人，欧洲有50万，亚洲则高达80万。据说整个18世纪，单是欧洲死于天花的人，就有1.5亿。
（天花造成的灾难）
2、人类向天花开战
对付天花这种传染病，不要说古代，就是现在，也没有特效药。得了天花，很多情况下，人们就只能听天由命，运气差的当然会死掉，运气好的，即使痊愈也会脱层皮，留下终生的疤痕。但是人类并没有完全屈从于天花，人类一直都在寻找对付天花的办法。既然没有治疗天花的特效药，人们就从源头上设法解决天花问题。
传说，北宋真宗朝有一个宰相名叫王旦，他连生几个儿子都死于天花。后来他又生一儿子，名叫王素，此时的王旦年纪已经很大，他担心这个儿子难以保住，就请来很多医生给想办法。一个医生告诉他峨眉山有一名神医，可以给孩子种痘，这样就能保住孩子的性命。王旦找到了这么位神医，给王素种了痘。种痘之后，孩子第七天发热，第12天种的痘就结痂了。王素后来活到了67岁，在那个时代属于高寿。
以上属于传说，并未记录在正史中。据可靠记载，中国在16世纪已经有人给小孩种人痘，以此预防天花。实际上，早在唐朝，医学家孙思邈就在他的《千金方》中记载了预防天花的方法：取患者疮中的脓液，涂在健康人的皮肤上。
清代医学界张璐在他的《医通》中相信记载了几种人痘接种方法：一、痘衣法，就是让健康儿童穿上患儿的内衣，使之感染病*；二、痘浆法，就是用棉花蘸取痘疮脓液，塞到健康儿童鼻孔中，让其感染；三、旱苗法，就是把痘痂研成粉末，用银管吹入健康儿童的鼻孔中，使其感染。这些方法都有一个共性，就是设法让接种儿童感染天花。儿童虽然会感染发热，但都属于轻型感染，不仅症状很轻，而且死亡率极低。
（痘衣法）
但是这种种痘技术，因为种的是人痘，也有可能引起天花的恶性感染，因此风险很大。这大概是这种技术没能推广的原因。
十八世纪，奥斯曼土耳其帝国流行一种预防天花的方法。土耳其人故意让小孩接近天花病人的衣物，让其感染天花。这其实跟我国的痘衣法很相似。不过这种方法也没有在其他国家推广。
3、人类对天花的最有效根治方法——接种牛痘
人类对天花斗争的最伟大的成果，是英国人爱德华·詹纳发明的接种牛痘的方法。说起这项发明，还有一个小故事。一天一个在奶牛场工作的姑娘到詹纳诊所就医，詹纳以为她感染了天花，而这个姑娘却非常肯定地说，她感染的不是天花，而是牛痘——就是牛身上长的一种痘疮，奶牛场的姑娘们都感染过牛痘，但是没有一人患过天花。
（爱德华·詹纳）
这件事启发了詹纳，于是他尝试给健康人种牛痘，结果发现种牛痘以后确实能够抵御天花。年，詹纳在健康人身上试种牛痘获得成功，从此种牛痘就在英国推广开来。
当然种牛痘技术在英国的推广据说也经历了非常曲折的过程，很长时间里，英国的穷人并不接受这种技术，他们还相信传统的那些没有效果的做法。后来英国*府用立法的办法强制国民给孩子接种牛痘，否则就处以罚款，即使这样，仍然受到了很多人都抵制。有人甚至还成立了专门抵制种牛痘的民间组织。可见一种新技术的推广会遇到多么大的阻力。
（詹纳给儿童接种牛痘）
再后来，种牛痘被推广到全世界，成为全人类抵御牛痘的最基本的方法。年，人类终于消灭了天花。从此，小孩们也就不需要再种牛痘。
人类跟天花斗争了数千年，可以说这种斗争贯穿了人类的文明史。更多的时候，人类是屈从于天花的，天花给人类造成的痛苦罄竹难书，而人类对天花取得的胜利实在太少。但是自从发明了种牛痘的技术，这种斗争的形势就大为改观。终于，人类彻底战胜了天花。总结人类战胜天花的历史，可以得出一条最基本的经验，那就是一定要尊重科学。只要采取科学的方法，相信一切瘟疫——包括现在的新冠病*——都可以战胜。
